リュウさんのレース完走記その３

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幸手さくらマラソン走録　２００２年４月１４日

ウォームアップを終え、いざスタートラインへ。不安とも期待とも表現しがたい心境は、スタート前の楽しみの一つだ。スタート地点はすでにシリアスなランナーがポジションを確保している。私も集団に紛れ込んで合図を待つ。 ピストルの音が聞こえ、一斉に走り出す。かと思いきや、グラウンド出口が狭くスロージョグ。だんだんとペースを上げていると、ラフィーネパパさん（以下、パパさん）がゆっくりと後から上がってきた。権現堂桜堤にさしかかった頃、パパさんは遥か前方に消えてしまっていた。新緑が日傘がわりになり、しばし涼をとる。自然がもたらすクーラーは最高に気持ちがいい。しばらくして、ロードに出た。 パパさんのピンクのウェアが前方に小さく見えた。それにしても、チーム走り屋のランシャツは目立つ。今日はこの背中を目標に走ろうと決めた。まずは、ピンクのウェアが遠ざからないように走れるかを試す。大丈夫だ。ちょっとピッチを上げてみる。数分走ると、ピンクの背中が大きくなってきた。このペースでじりじりといこう。そう決めた。5キロ地点で追いつき、パパさんに挨拶。「お疲れ様です！」と第一声を発し、生意気にも前へ出る私に、「今日は随分調子いいんじゃないの？」とパパさん。仲間と走る楽しい一時だ。しばらくはパパさんの前を走らせて もらった。このとき、パパさんとの距離がどのくらいだったかはわからないが、私はペースを守った。しばらくすると、パパさんが再度前へ出た。ラクラク走っている感じがとても印象的だ。私はと言えば、はじめて挑んだペースに一杯一杯といった感じ。レベルの差を感じる。一旦は50メートルぐらい差をつけられたが、10キロ地点で再び真後ろにとらえた。２つ目の給水所。パパさんは水をとらない。私はしっかりと補給。11キロ地点で、思いきって再度パパさんの前へ出た。残りの5キロを全力で走ろうと思い、渾身の力でスパート。しかし、これは早過ぎた。2キ ロほどで失速。当然のことながら、パパさんがラクラク横を通過。「あと少しだよ、頑張れ」とパパさん。「はい！」としか答えられない私。競馬で言えば「一杯」状態。どんどん離される。パパさんは軽快（にみえる）走り。私は、キロ表示が気になって仕方がない。ところが、今回の幸手はキロ表示が道路に書いてあったり、看板が立っていたりと曖昧。しかも道路の表示は消えかけていて見えなかったりする。ラストの数キロで距離表示を誤認した（2kmを1 kmと）ことはペース配分に大きく影響した。パパさんの背中を１００ｍ前方に見ながら走る。ここでペース が落ち、脱落するのだけはいやだ。かろうじてペースをキープした。太鼓の音が聞こえてきた。ゴールは近い。最後のトラックに入る。足が重い。軽快にダッシュというわけにはいかない。コーナーをまわり、最後の５０mだけはダッシュ。声援が聞こえる。 はっきりとはわからぬが、２、３人は抜いた。しっかりとゴールラインを踏みしめる。終わってみれば、いい挑戦だったと思う。パパさんをみつけて挨拶。楽しい時間を過ごせたのもパパさんの背中があったから。とても楽しい一日だった。 余談だが、１０キロ過ぎから面白い奴と並走した。一人言が激しい男。歳のころ、３０ぐらいか。「あと＊キロだ」とか、やたらとうるさい。走りながらもぶつぶつ言っている。こいつが、いなくなったと思うとまた後から追い上げてくる。ぶつぶつうるさいから、すぐわかる。結局、ゴール直前まで一人言を聞いた。最終的には、私の前でゴールしたかは不明。おもしろい奴だった。